تعد الجالية اليهودية في ماينز من أقدم الجاليات في المنطقة الثقافية الناطقة بالألمانية. فقد كانت هناك جالية يهودية هنا منذ القرن العاشر. واشتهرت هذه الجالية بفضل جهود علمائها الذين جعلوا ماينز مركزًا دينيًا وثقافيًا لليهودية في العصور الوسطى.

ومع ذلك، فإن الازدهار الثقافي والحياة المجتمعية المستقلة إلى حد كبير والمؤسسات الدينية الخاصة، مثل الكنيس والميكوي والجزارة والمخبز، لا يجب أن تحجب حقيقة أن الوضع الاجتماعي لليهود في ماينز ظل مهددًا طوال العصور الوسطى. فقد كانت التوترات السياسية الخارجية والداخلية تتطور بسرعة إلى تهديد وجودي لليهود. انتهت الحملة الصليبية الأولى في عام 1096 بكارثة على الجالية اليهودية في ماينز. في سياق الدعوة إلى شن حملة حربية ضد المسلمين لتحرير الأراضي المقدسة، أصبح المزاج العام متطرفًا ضد اليهود، الذين تم وصمهم عمومًا بقتل يسوع. تحرك المتعصبون والمغامرون المتحمسون في جحافل عبر البلاد بهدف القضاء على اليهود في وطنهم. تخلّى رئيس الأساقفة روثارد آنذاك عن واجبه في حماية يهود ماينز بالفرار وتركهم عرضة للمذبحة. لقي أكثر من 1000 يهودي حتفهم في هذه المذبحة، واتهم الأسقف روثارد بالاستيلاء على أموالهم.

تُظهر الأحداث التي وقعت خلال وباء الطاعون عام 1349 مدى السرعة التي يمكن أن تتحول بها الأزمات العامة إلى عدوان ضد اليهود. تجلت العجز عن السيطرة على هذا الوباء في التكهنات الجامحة حول أسباب هذا المرض، حيث تم إلقاء اللوم على اليهود باعتبارهم مسممين للآبار. كما تعرض يهود ماينز، الذين كانوا ملزمين منذ ما يقرب من مائة عام بارتداء قبعة يهودية وحلقة قماشية صفراء لتمييزهم، للاشتباه وأصبحوا مرة أخرى عرضة لغضب الجماهير. تكررت عمليات طرد اليهود خلال فترة الاضطرابات التي شهدتها ماينز في القرن الخامس عشر. وقد اتسمت الأحداث بالصراعات على السلطة داخل المدينة، والمشاكل المالية الكبيرة، وفقدان حرية المدينة نتيجة للحرب على كرسي أسقفية ماينز. وفي عام 1471، اضطر جميع اليهود إلى مغادرة الدولة. وصادرت الدولة ممتلكاتهم العقارية، وحولت الكنيس اليهودي في ماينز إلى كنيسة مسيحية.

في النصف الثاني من القرن السادس عشر، استقر اليهود مرة أخرى في ماينز، حيث مُنحوا حق إقامة مؤقت قابل للتجديد مقابل دفع ما يسمى بـ "رسوم الحماية"، مما شكل مصدر دخل إضافي مرحب به بالنسبة للأمير. ومع ذلك، لم يتم تأسيس جالية كبيرة الحجم في ماينز إلا في منتصف القرن السابع عشر.

ومع ذلك، كان نمو الجالية اليهودية يُراقب بريبة شديدة. وعلى وجه الخصوص، اشتكت النقابات، التي عانت بعد حرب الثلاثين عامًا من سوء الأوضاع الاقتصادية العامة، من المنافسة المتزايدة من قبل اليهود. استمع الأمير يوهان فيليب فون شونبورن إلى شكاواهم وأصدر في 8 ديسمبر 1662 مرسومًا ذا عواقب وخيمة على السكان اليهود في ماينز.

بالإضافة إلى استبعادهم من النقابات وبالتالي من معظم الحرف اليدوية، فُرضت على اليهود قيود اقتصادية أخرى، مثل حظرهم من إدارة "متاجر مفتوحة" أو السماح لهم بالتجارة في سلع معينة فقط. تم تحديد عدد العائلات اليهودية المحمية في البداية بـ 20 عائلة، ثم تم تقليصه بعد ذلك بوقت قصير إلى 10 عائلات، وتم تحديد الحي السكني المستقبلي في شارع يودنغاسي (Judengasse) الذي كان موجودًا بالفعل في ذلك الوقت، والذي كان يجب إغلاقه من كلا الجانبين. لم يكن من الممكن الحفاظ على الحد الأقصى لعدد العائلات اليهودية المسموح بها في ماينز، فتم رفعه سريعًا إلى 101 عائلة. لكن الحد الأقصى للمنطقة السكنية في الزقاق ظل كما هو. على مدار العقود، تم توسيع حق الإقامة ليشمل شارعين، هما شارع اليهود المغلق وشارع اليهود المفتوح الذي يمكن الوصول إليه من الجانب الشرقي (منذ منتصف القرن التاسع عشر: شارع الكنيس الأمامي والخلفي)، اللذان كانا متوازيين ويقعان بين شارع كلارا وشارع لوفنهوف. نتيجة للنمو المستمر للطائفة اليهودية، التي بلغ عدد أفرادها حوالي 543 شخصًا في عام 1790، أصبح المساكن في الحي اليهودي نادرة بشكل ملحوظ. كانت المنازل الضيقة والمرتفعة والعميقة بشكل غير عادي مكتظة ببعضها البعض.

أظهرت فلسفة عصر التنوير بمبدأ المساواة بين جميع البشر أول آثارها على يهود ماينز في عهد الحكام إيمريش جوزيف فون بريدباخ-بوريسهايم (1763-1774) وفريدريش كارل جوزيف فون إرثال (1774-1797). حصل اليهود على إذن بالسكن خارج الحي اليهودي، ومُنحوا حق دراسة الطب في جامعة ماينز، وسُمح للأطفال اليهود بالالتحاق بالمدارس المسيحية لأول مرة. أدى الاحتلال الفرنسي في 1792/93 و1798-1814 إلى المساواة القانونية مع المسيحيين بالنسبة لليهود في ماينز، الذين ظلوا مع ذلك متشككين تجاه أسيادهم الجدد.

وقد أكد هذا الريبة تدخلات الدولة في شؤون الجالية اليهودية، وكذلك إصدار مرسوم نابليون التمييزي عام 1808، الذي فرض على اليهود الحصول على ما يسمى "براءة أخلاقية" لممارسة أي مهنة. بعد حروب التحرير ونهاية العصر النابليوني في أوروبا، بدت الوضعية القانونية لليهود في ماينز أكثر ملاءمة مقارنة بليهود فرانكفورت المجاورة. لكن بعض القيود ظلت سارية. لم يتم إلغاء "المرسوم المشين" الصادر عام 1808 إلا في عام 1847، وظل اليهود محرومين من العمل في الخدمة المدنية لفترة طويلة.

رافقت حركة تحرير اليهود، التي انتهت قانونياً في ألمانيا بعد ما يقرب من مائة عام مع تأسيس الإمبراطورية الألمانية في عام 1871، تغييرات عميقة في حياة اليهود، والتي تركت آثاراً واضحة في ماينز. في البداية، لم يكن المسيحيون مستعدين بعد لتقبل جيرانهم اليهود، لذا ظل الحي اليهودي منطقة سكنية مفضلة. فقط تدريجياً بدأ اليهود يستقرون في المناطق المجاورة في فلكسماركت وبلينشنفيرتل. بعد فتح الغيتو، بدأ بعض اليهود يهتمون بالأفكار الجديدة للتنوير، وتأثروا بها فبدأوا في النظر بشكل نقدي إلى المفاهيم التقليدية لليهودية.

من أجل تلبية متطلبات المجتمع المدني الجديد، أسس التربوي اليهودي وما لاحقاً أصبح مدرساً في مدرسة فرانكفورت الشهيرة Philanthropin، مايكل كريزيناخ، مدرسة في ماينز عام 1814 لتعليم الطلاب اليهود المعرفة العلمانية واللغات الأجنبية التي كانت مهملة حتى ذلك الحين.

يشتهر إيزاك جاكوب بيرنايز، من ماينز، الذي كان حاخامًا في هامبورغ منذ عام 1821، بجهوده الإصلاحية الدينية. لكن بعض الإصلاحات التي سعى إليها كانت بعيدة المدى بالنسبة لجزء من الجالية اليهودية في ماينز، التي ظلت متمسكة باليهودية التقليدية، مما أدى إلى انقسام في عام 1849. في عام 1853، دشنت "الجماعة الدينية الإسرائيلية" الليبرالية كنيسها في شارع Vordere Synagogenstraße، وتبع ذلك في عام 1912 بناء الكنيس الرئيسي الفخم في شارع Hindenburgstraße.

في زاوية شارع Flachsmarktstraße/ Margaretengasse، قامت "الجمعية الدينية الإسرائيلية" ذات التوجه الأرثوذكسي ببناء كنيس خاص بها في عام 1856، والذي تم استبداله في عام 1879 بمبنى أكبر على الطراز الموريسكي وفقًا لمخططات المهندس المعماري إدوارد كريسيغ. ظلت الجالية اليهودية في ماينز اسميًا. ومع ذلك، كان لكلتا المجموعتين حياة مجتمعية خاصة بها مع مؤسسات خاصة بها.

عندما استولى النازيون على السلطة في ألمانيا عام 1933، كانت هناك جالية يهودية نشطة في ماينز تضم حوالي 2600 عضو. سرعان ما تقدمت عملية تجريدهم من حقوقهم. بعد طردهم من الخدمة العامة ومقاطعة المتاجر اليهودية، صدرت قوانين نورنبرغ العنصرية في عام 1935، والتي جردت اليهود من الجنسية الألمانية. اضطر الطلاب اليهود إلى ترك مدارسهم، وحُرموا من الدراسة الجامعية والتدريب المهني. تزايدت الضغوط على الملاك اليهود لبيع متاجرهم ومصانعهم ومنازلهم – في الغالب بأقل من قيمتها الحقيقية – إلى "الأريين". أُجبر العديد من الناس على الهجرة.

في ليلة المذابح التي وقعت بين 9 و 10 نوفمبر 1938، تم نهب الكنيس اليهودي في شارع هيندنبورغ وشارع فلاخسماركت وإشعال النار فيهما. وفي صباح اليوم التالي، وقعت العديد من الاعتداءات على متاجر ومنازل اليهود، كما تعرض الناس لسوء المعاملة. تم اعتقال عشرات الرجال اليهود ونقلهم إلى معسكرات الاعتقال. بعد بدء الحرب، أصبح الظهور في الأماكن العامة أكثر خطورة بالنسبة لليهود، الذين اضطروا إلى ارتداء "نجمة داود" الصفراء في ألمانيا اعتبارًا من عام 1941. كما تم حرمانهم بشكل متزايد من حرية التنقل. كان عليهم العيش مكتظين في ما يسمى "مساكن اليهود". كان عليهم تسليم أجهزة الراديو والآلات الكاتبة والسيارات والمجوهرات وجميع الأواني الفضية والمعاطف الفروية، ولم يعد مسموحًا لهم بامتلاك هواتف أو حيوانات أليفة، أو استخدام وسائل النقل العام، أو الذهاب إلى حمامات السباحة، أو الجلوس على مقاعد الحدائق، ولم يعد مسموحًا لهم إلا بتلقي العلاج من أطباء يهود. كانوا يحصلون على حصص غذائية أقل من بقية السكان، ولم يكن مسموحًا لهم بالتسوق إلا في أوقات معينة، وهذه مجرد أمثلة قليلة على المضايقات والقيود التي كانوا يتعرضون لها.

أخيرًا، أعقب القمع والإذلال الإبادة. في مارس وسبتمبر 1942، تم ترحيل أكثر من 1000 رجل وامرأة وطفل يهودي، من بينهم العديد من كبار السن، إلى بولندا وغيتو تيريزينشتات في ثلاث رحلات نقل كبيرة. في 10 فبراير 1943، غادرت آخر شحنة من ماينز إلى معسكرات الاعتقال. عند تحريرها من قبل القوات الأمريكية في عام 1945، لم يكن يعيش في ماينز سوى عدد قليل من اليهود في ما يسمى بالزيجات المختلطة. من المفترض أن حوالي 1300 إلى 1400 يهودي من ماينز قد قُتلوا، ضحايا أبرياء للهوس العنصري النازي.

بعد الحرب، عاد عدد قليل من المهاجرين إلى مسقط رأسهم في ماينز. كانت ذكريات الإذلال والاضطهاد والجرائم التي عانوا منها مؤلمة للغاية. تم إعادة 24 ناجياً من معسكر اعتقال تيريزينشتات إلى ماينز بالحافلة. وكان من بينهم ماكس فالدمان، أول رئيس للطائفة اليهودية التي تشكلت من جديد في 17 أكتوبر 1945. ولم يكن سوى عدد قليل من أعضاء الطائفة الجدد من ماينز أو راينهيسن. كان البدء من جديد في وقت من العسر الاقتصادي والوعي بفظائع الماضي أمراً صعباً.

على مر السنين، تم استئناف الحوار مع المهاجرين اليهود من ماينز الذين يعيشون في أنحاء مختلفة من العالم. جاء بعضهم في زيارات خاصة إلى ماينز لزيارة قبور أقاربهم، أو لإحياء صداقات قديمة، أو لإطلاع أطفالهم وأحفادهم على مدينتهم الأم. بعد أن وافق مجلس المدينة على التمويل، أقيمت أسابيع لقاءات في الأعوام 1991 و1992 و1993 و1995 و1998 و2001، حيث تمت دعوة عدة مئات من يهود ماينز المهاجرين إلى مدينتهم الأم لمدة أسبوع.

لكن لم يكن من الممكن للجميع العودة إلى ماينز مرة أخرى. فقد توفي بعضهم في غضون ذلك أو لم يعدوا قادرين على القيام بالرحلة الطويلة بسبب تقدمهم في السن وحالتهم الصحية. ورفض آخرون زيارة وطنهم القديم مرة أخرى بسبب تجاربهم المؤلمة. تُظهر الاستجابة الإيجابية بشكل عام لأسبوع اللقاءات أن هذه المبادرة قد ساهمت بشكل كبير في المصالحة، وهو أمر يجب مواصلته - مع الوعي في الوقت نفسه بأن التعويض غير ممكن. لا تزال مدينة ماينز على اتصال مع العديد من المهاجرين من ماينز وأحفادهم في جميع أنحاء العالم.