Nazwa miasta ma pochodzenie saksońskie. „Wath” oznaczało „polować”, więc Watford oznacza „bród używany do polowań”. Wczesna historia miasta jest stosunkowo mało znana. Watford po raz pierwszy pojawia się w testamencie z X wieku. Opacie z St. Albans sprawowali kontrolę nad miastem i jego mieszkańcami aż do rozwiązania klasztorów przez Henryka VIII. Posiadłość Watford pozostawała własnością korony do 1609 roku. Następnie została sprzedana lordowi kanclerzowi. W 1770 roku stała się własnością hrabiego Essex. Od tego momentu rodzina Essex odgrywała ważną rolę w historii miasta. Wspaniałość parku Cassiobury jest trwałym wspomnieniem ich panowania.

Ostatecznie jednak to dobre połączenia kolejowe sprawiły, że Watford z spokojnego miasteczka targowego stał się tętniącym życiem centrum handlowym. Stacja kolejowa „Watford Junction” została otwarta w 1838 roku. Do dziś umożliwia ona wielu osobom dojeżdżającym do pracy, mieszkającym w hrabstwie Hertfordshire, szybki dojazd do miejsc pracy w Londynie. Ponadto w Watfordzie pojawiły się nowe gałęzie przemysłu.

W samym Watfordzie warto przede wszystkim odwiedzić różne parki i ogrody. W ogrodach Cheslyn Gardens znajdują się interesujące rabaty kwiatowe z rzadkimi roślinami, drzewami i krzewami, wolierami dla ptaków i stawami, które zostały zaprojektowane w stylu wiejskim. Warto również zwiedzić różne kościoły i budowle sakralne w Watfordzie, ponieważ katolicy, metodyści, baptyści, mormoni, muzułmanie, hinduiści i inne wyznania zbudowały tu swoje świątynie. Kościół parafialny w Watford, St. Mary's, jest jednym z największych w hrabstwie Hertfordshire.

W pobliżu, około 15 minut jazdy samochodem, znajduje się miasto St. Albans, założone przez Rzymian, które niegdyś nosiło łacińską nazwę Verulamium. W St. Albans warto zwiedzić wspaniałą katedrę. Podobnie jak w gminie Bodenheim nad Renem w Hesji, niedaleko Moguncji, obchodzone jest tu święto pierwszego chrześcijańskiego męczennika w Anglii, św. Albana. Fascynujące są również rzymskie wykopaliska i muzeum Verulamium. Znany na

całym świecie zamek Windsor, jedna z ulubionych rezydencji rodziny królewskiej, znajduje się 30 minut drogi od Watford. Można tu spędzić cały dzień w kaplicy św. Jerzego, prywatnej rezydencji królowej, którą można zwiedzać, oraz w wystawie domku dla lalek królowej Marii. Ponadto warto odwiedzić Windsor Great Park. Ten rozległy park jest otwarty od świtu do zmierzchu. W jego safari park można zobaczyć lwy, słonie, lamy, delfiny i wiele innych egzotycznych gatunków zwierząt i roślin.

Oczywiście Watford jest również doskonałą bazą wypadową do zwiedzania wielu atrakcji brytyjskiej stolicy i światowej metropolii Londynu.

W Watfordzie znajdują się przedszkola, szkoły podstawowe, szkoły średnie i licea, college oraz szkoła muzyczna. Ponieważ miasto leży w bezpośrednim sąsiedztwie Londynu, niektóre londyńskie uniwersytety i college'e utworzyły swoje filie w Watfordzie. Poza tym studenci z Watfordzie mogą oczywiście uczęszczać na zajęcia na Uniwersytecie Londyńskim.

Watford było i jest miastem handlowym. W średniowieczu pełniło funkcję miasta targowego dla okolicznych osad. Pierwsze koncesje targowe przyznał Henryk I. Dlatego też obecnie targ w Watfordzie, składający się z 300 straganów, odbywa się na „placu koncesyjnym”. Oferta sklepów jest nadal bogata. Kupujący przybywają z całej okolicy. Znana firma produkująca

samochody ciężarowe i silniki, przemysł poligraficzny oraz firma produkująca artykuły dla matek i dzieci przyczyniły się do dobrobytu gospodarczego i bardzo niskiego wskaźnika bezrobocia.

Przemysł poligraficzny był bez wątpienia jednym z najważniejszych pracodawców w mieście. W końcu to właśnie pochodzący z Watford William Caxton wprowadził w Anglii druk z ruchomymi czcionkami. Ten most, który następca Gutenberga zbudował między tymi dwoma miastami już pięć wieków temu, był ostatecznie źródłem przyjaźni między Moguncją a Watfordem, która została oficjalnie przypieczętowana w 1956 roku. Silne zmiany strukturalne w sektorze przemysłowym sprawiły, że Watford prezentuje się dziś coraz bardziej jako centrum usługowe.

W Watfordzie i okolicach jest wiele możliwości spędzania wolnego czasu i odpoczynku. Cassiobury Park to wyjątkowy teren rekreacyjny z różnymi boiskami sportowymi, brodzikami dla dzieci, placami zabaw i ścieżkami przyrodniczymi, które zachęcają do spacerów po lesie i wzdłuż rzeki. Chociaż dwór już nie istnieje, sam park jest bardzo warty zobaczenia. Miłośnicy przyrody mogą cieszyć się nie tylko tym miejscem, ale także „Whippendell Woods”, ogromnym obszarem leśnym z wieloma szlakami turystycznymi. W ogrodach Cheslyn Gardens można podziwiać stare angielskie tradycje ogrodnicze. Wspaniałe rabaty kwiatowe i zapach ziół latem pobudzają wszystkie zmysły odwiedzających. Watford

oferuje sportowcom szeroki wybór różnych możliwości. W przypominającym park „Woodside” można grać w krykieta, golfa i kręgle, a także biegać. „Watford Leisure Centre” oferuje korty do badmintona i squasha. Pływać można w „Central Baths”, w „Bill Everett Center”, które oferuje również badmintona, step aerobik i siatkówkę, a także w „Watford Springs” z solarium, łaźniami parowymi i saunami.

Według gazety „Guardian” Watford „Palace Theatre” jest najbardziej popularnym teatrem w Wielkiej Brytanii. Średnia frekwencja wynosi 95 procent, co wynika między innymi z występów międzynarodowych gwiazd. „The Pump House Theatre and Arts Centre” nie jest teatrem w dosłownym tego słowa znaczeniu, ale raczej centrum sztuki. Oferuje ono wszelkie możliwości artystycznej działalności, od teatru, przez muzykę folkową, po jazz.

Kolejnym atutem kulturalnym Watford jest georgiańska rezydencja, miejsce założenia browaru Benskins, przekształcone w muzeum i otwarte w 1981 roku. Można tu zapoznać się z historią Watford. W pierwszą sobotę września odbywa się coroczny „Watford Show”. „Horticultural-Show”, jarmark z ponad 100 stoiskami, oferuje w tym samym czasie przez trzy do czterech dni rozrywkę dla całej rodziny.

„Artlinks Arts Festival” w drugim tygodniu października zaprasza do podziwiania sztuki z innych krajów i oczywiście z miast partnerskich Watford. W publicznej sali ratusza, znanej ze swojej doskonałej akustyki, odbywają się koncerty znakomitych orkiestr filharmonicznych. Niezwykle popularne są cotygodniowe imprezy taneczne. Oczywiście dostępne są również inne możliwości rozrywki, takie jak typowe angielskie puby, dyskoteki, kina i kluby nocne.

Watford słynie z doskonałego przygotowania tradycyjnych angielskich potraw. Równie popularne wśród turystów i mieszkańców są pasztety mięsne i kiełbasiane w cieście, które są dostępne w różnych wariantach.

Miłośnicy ryb mają możliwość samodzielnego łowienia swoich przysmaków w specjalnych hodowlach rybnych wokół Watford, aby następnie spożyć je w stanie całkowicie świeżym. Koniecznie trzeba spróbować angielskich piw. Watford słynie przede wszystkim z piwa Benskins Ale, którego jakość wynika z wody czerpanej już od XVI wieku z podziemnych skał gipsowych.