El nombre de la ciudad tiene origen sajón. «Wath» significaba «cazar», por lo que Watford significa «el vado que se utilizaba para cazar». La historia temprana de la ciudad es relativamente desconocida. Watford aparece mencionada por primera vez en un testamento del siglo X. Los abades de St. Albans controlaron la ciudad y a sus habitantes hasta la disolución de los monasterios por Enrique VIII. La finca de Watford permaneció en manos de la corona hasta 1609. Luego se vendió al lord canciller. En 1770 pasó a ser propiedad del conde de Essex. A partir de entonces, la familia de Essex desempeñó un papel importante en la historia de la ciudad. La magnificencia del parque Cassiobury es un recuerdo imborrable de su dominio.

Sin embargo, fueron las buenas conexiones ferroviarias las que convirtieron Watford de una tranquila ciudad comercial en un animado centro de negocios. La estación de tren «Watford Junction» se inauguró en 1838. Hasta hoy, permite a muchos trabajadores que viven en Hertfordshire llegar rápidamente a sus puestos de trabajo en Londres. Además, nuevas industrias se establecieron en Watford.

En Watford merece la pena visitar varios parques y jardines. Los jardines Cheslyn cuentan con interesantes parterres con una selección de plantas, árboles y arbustos poco comunes, pajareras y estanques, diseñados al estilo rural. También merecen una visita las diferentes iglesias y edificios religiosos de Watford, ya que aquí han construido sus templos católicos, metodistas, bautistas, mormones, musulmanes e hindúes, entre otros. La iglesia parroquial de Watford, St. Mary's, es una de las más grandes de Hertfordshire.

En las cercanías, a unos 15 minutos en coche, se encuentra la ciudad de St. Albans, fundada por los romanos, que en su día se llamaba Verulamium en latín. En St. Albans hay que visitar la magnífica catedral. Aquí, al igual que en la localidad renana de Bodenheim, cerca de Maguncia, se celebra la fiesta del primer mártir cristiano de Inglaterra, San Albano. También son fascinantes las excavaciones romanas y el Museo Verulamium. El castillo de Windsor, una de las residencias

preferidas de la familia real, es conocido en todo el mundo y se encuentra a 30 minutos de Watford. Aquí se puede pasar un día entero en la capilla de San Jorge, en la residencia privada de la reina, que se puede visitar, y en la exposición de la casa de muñecas de la reina María. Además, Windsor Great Park es un lugar muy atractivo. Este amplio parque está abierto desde el amanecer hasta el atardecer. En su safari park hay leones, elefantes, llamas, delfines y muchas otras especies animales y vegetales exóticas.

Por supuesto, Watford es también un buen punto de partida para visitar los numerosos lugares de interés de la capital británica y metrópoli mundial, Londres.

Watford cuenta con guarderías, escuelas primarias, escuelas secundarias y institutos, una universidad y una escuela de música. Dado que la ciudad se encuentra en las inmediaciones de Londres, algunas de las universidades y facultades londinenses han establecido sucursales en Watford. Por lo demás, los estudiantes de Watford tienen la posibilidad de asistir a la Universidad de Londres.

Watford era y sigue siendo una ciudad comercial. En la Edad Media, funcionaba principalmente como ciudad comercial para los asentamientos circundantes. Las primeras concesiones comerciales fueron otorgadas por Enrique I. Por eso, hoy en día, el mercado de Watford, que cuenta con 300 puestos, se celebra en la «plaza de las concesiones». La oferta en las tiendas sigue siendo amplia. Los compradores vienen de toda la zona.

Una conocida empresa de fabricación de camiones y motores, la industria gráfica y una empresa de artículos para madres y niños han contribuido a la prosperidad económica y a una tasa de desempleo muy baja.

La industria gráfica fue sin duda uno de los principales empleadores de la ciudad. Al fin y al cabo, William Caxton, originario de Watford, introdujo la imprenta con tipos móviles en Inglaterra. Este puente, que el sucesor de Gutenberg tendió entre las dos ciudades hace ya cinco siglos, fue en última instancia el origen de la amistad entre Maguncia y Watford, que se selló oficialmente en 1956. Los profundos cambios estructurales en el sector industrial han llevado a Watford a presentarse hoy en día cada vez más como un centro de servicios.

En Watford y sus alrededores hay muchas opciones de ocio y recreo. Cassiobury Park es un magnífico parque con diferentes campos deportivos, piscinas infantiles, zonas de juegos y senderos naturales que invitan a dar paseos por el bosque y a lo largo del río. Aunque la mansión ya no existe, el parque en sí mismo merece mucho la pena visitarlo. Los amantes de la naturaleza pueden disfrutar no solo allí, sino también en Whippendell Woods, una enorme zona boscosa con numerosas rutas de senderismo. En los jardines de Cheslyn se puede admirar la antigua tradición inglesa de jardinería. Los magníficos parterres de flores y el aroma de las hierbas en verano despiertan todos los sentidos del visitante. Watford ofrece

a los deportistas una amplia gama de posibilidades. En el parque «Woodside» se puede jugar al críquet, al golf y a los bolos, así como correr. El Watford Leisure Centre ofrece pistas de bádminton y squash. Se puede nadar en los Central Baths, en el Bill Everett Center, que también ofrece bádminton, step y voleibol, así como en Watford Springs, con soláriums, baños de vapor y saunas.

Según el periódico «Guardian», el Watford «Palace Theatre» es el teatro más exitoso de Gran Bretaña. Cuenta con una ocupación media del 95 %, lo que se debe, entre otras cosas, a las actuaciones de estrellas internacionales de primer nivel. El «The Pump House Theatre and Arts Centre» no es un teatro en el sentido estricto de la palabra, sino más bien un centro artístico. Aquí se ofrecen todas las posibilidades para actividades artísticas, desde teatro hasta música folk y jazz.

Otro activo cultural de Watford es una mansión georgiana, sede fundacional de la cervecería Benskins, que se convirtió en museo y se inauguró en 1981. Aquí se puede aprender sobre la historia de Watford. El primer sábado de septiembre se celebra anualmente el «Watford Show». La «Horticultural Show», una feria con más de 100 puestos, ofrece diversión para toda la familia durante tres o cuatro días.

El «Artlinks Arts Festival», que tiene lugar la segunda semana de octubre, invita a admirar el arte de otros países y, por supuesto, también de las ciudades hermanadas con Watford. En la sala de reuniones pública del ayuntamiento, conocida por su excelente acústica, se contratan excelentes orquestas filarmónicas para conciertos. Las veladas de baile que se ofrecen allí semanalmente son extraordinariamente populares. Por supuesto, también hay otras opciones de entretenimiento disponibles, como los típicos pubs ingleses, discotecas, cines y clubes nocturnos.

Watford es conocida por su buena preparación de la comida tradicional inglesa. Las empanadas de carne y salchicha envueltas en masa, que se pueden encontrar en una gran variedad de sabores, son igualmente populares entre los turistas y los lugareños.

Los amantes del pescado tienen la oportunidad de pescar sus delicias en granjas piscícolas especiales alrededor de Watford para luego consumirlas frescas. No hay que dejar de probar las variedades de cerveza inglesas. Watford destaca sobre todo por la Benskins Ale, cuya calidad se debe al agua extraída de rocas de yeso subterráneas desde el siglo XVI.