Назва міста має саксонське походження. «Wath» означало «полювати», тому Watford означає «брід, який використовувався для полювання». Рання історія міста відносно невідома. Вперше Watford згадується в 10 столітті в заповіті. Абати Сент-Олбанса контролювали місто та його мешканців до розпуску монастирів Генріхом VIII. Маєток Ватфорд залишався у власності корони до 1609 року. Потім його продали лорд-канцлеру. У 1770 році він став власністю графа Ессекса. Відтепер родина Ессексів відігравала важливу роль в історії міста. Пишність парку Кассіобері є незмінним нагадуванням про їхнє панування.

Зрештою, саме хороше залізничне сполучення перетворило Вотфорд з тихого ринкового містечка на жвавий торговий центр. Залізнична станція «Watford Junction» була відкрита в 1838 році. До сьогодні вона дозволяє багатьом жителям Хартфордширу швидко добиратися до своїх робочих місць у Лондоні. Крім того, у Вотфорді почали з'являтися нові галузі промисловості.

У самому Вотфорді варто відвідати різні парки та сади. У садах Чеслін є цікаві квіткові клумби з рідкісними рослинами, деревами та кущами, вольєри для птахів і ставки, облаштовані в сільському стилі. Варто також відвідати різні церкви та релігійні споруди у Вотфорді, адже тут католики, методисти, баптисти, мормони, мусульмани, індуїсти та інші релігійні групи побудували свої храми. Парафіяльна церква Уотфорда, Сент-Мері, є однією з найбільших в Хартфордширі.

Неподалік, приблизно в 15 хвилинах їзди на автомобілі, знаходиться засноване римлянами місто Сент-Олбанс, яке колись мало латинську назву Веруламіум. У Сент-Олбансі варто відвідати чудовий собор. Тут, як і в рейнгессенському місті Боденхайм поблизу Майнца, відзначають свято першого християнського мученика в Англії, святого Альбана. Цікавими є також римські розкопки та музей Веруламіум.

Всесвітньо відомий замок Віндзор, одна з улюблених резиденцій королівської родини, знаходиться в 30 хвилинах їзди від Вотфорда. Тут можна провести цілий день у каплиці Святого Георгія, в приватній резиденції королеви, яку можна відвідати, та в експозиції лялькового будинку королеви Марії. Крім того, Віндзорський великий парк також вартий відвідування. Просторий парк відкритий від сходу до заходу сонця. У його сафарі-парку є леви, слони, лами, дельфіни та багато інших екзотичних видів тварин і рослин.

Звичайно, Вотфорд завжди є гарною відправною точкою для відвідування численних визначних пам'яток британської столиці та світової метрополії Лондона.

У Вотфорді є дошкільні дитячі садки, початкові школи, середні школи та гімназії, коледж, а також музична школа. Оскільки місто розташоване в безпосередній близькості від Лондона, деякі лондонські університети та коледжі відкрили свої філії у Вотфорді. Крім того, студенти з Вотфорда, звичайно ж, можуть навчатися в Лондонському університеті.

Ватфорд був і залишається торговим містом. У середньовіччі він виконував функцію ринкового міста для навколишніх поселень. Перші ринкові концесії були надані Генріхом I. Тому сьогодні ринок у Ватфорді, що складається з 300 торгових місць, розташований на «площі концесій». Асортимент товарів у магазинах і сьогодні залишається великим. Покупці приїжджають з усіх околиць. Відома компанія

з виробництва вантажівок і двигунів, поліграфічна промисловість, а також компанія з виробництва товарів для матерів і дітей сприяли економічному процвітанню та дуже низькому рівню безробіття.

Поліграфічна промисловість, безсумнівно, була одним з найважливіших роботодавців міста. Адже саме Вільям Кейкстон, уродженець Уотфорда, запровадив в Англії друкарство з використанням рухомих літер. Цей міст, який послідовник Гутенберга збудував між двома містами ще п'ять століть тому, став основою для дружби між Майнцем і Вотфордом, яка була офіційно закріплена в 1956 році. Сильні структурні зміни в промисловій сфері призвели до того, що сьогодні Вотфорд все більше позиціонує себе як центр послуг.

У Ватфорді та його околицях є багато можливостей для відпочинку та розваг. Видатним місцем для відпочинку з різними спортивними майданчиками, дитячими басейнами, ігровими майданчиками та природними стежками, які запрошують на прогулянки лісом і вздовж річки, є парк Кассіобері. Хоча сьогодні маєток вже не існує, сам парк дуже вартий уваги. Любителі природи можуть насолоджуватися не тільки цим парком, а й «Whippendell Woods», величезним лісовим масивом з безліччю пішохідних стежок. Стару англійську садову традицію можна помилуватися в садах Чеслін. Чудові квіткові клумби та аромат трав влітку зачаровують всі почуття відвідувачів.

Спортсменам Вотфорд пропонує великий вибір різних можливостей. У парку «Вудсайд» можна грати в крикет, гольф і боулінг, а також бігати. У «Watford Leisure Centre» є майданчики для бадмінтону та сквошу. Поплавати можна в «Central Baths», в «Bill Everett Center», де також пропонують бадмінтон, степ-аеробіку та волейбол, а також в «Watford Springs» з соляріями, паровими лазнями та саунами.

За оцінкою газети «Guardian», «Palace Theatre» у Вотфорді є найуспішнішим театром у Великій Британії. Середня відвідуваність театру становить 95 відсотків, що, серед іншого, пояснюється виступами міжнародних зірок. «The Pump House Theatre and Arts Centre» — це не театр у традиційному розумінні, а скоріше центр мистецтв. Тут пропонуються всі можливості для художньої діяльності, від театру до фолк-музики та джазу. Ще одним

культурним надбанням Уотфорда є георгіанський маєток, місце заснування пивоварні Benskins, який був перетворений на музей і відкритий у 1981 році. Тут можна дізнатися про історію Уотфорда. У першу суботу вересня щорічно проводиться «Ватфорд Шоу». «Horticultural-Show», ярмарок з понад 100 стендами, пропонує протягом трьох-чотирьох днів розваги для всієї родини.

«Artlinks Arts Festival» у другій декаді жовтня запрошує помилуватися мистецтвом інших країн і, звичайно ж, міст-побратимів Ватфорда. У громадській залі мерії, яка відома своєю чудовою акустикою, проводяться концерти видатних філармонічних оркестрів. Надзвичайно популярними є щотижневі танцювальні вечори, які там проводяться. Звичайно, є й інші розважальні заклади, такі як типові англійські паби, дискотеки, кінотеатри та нічні клуби.

Уотфорд відомий своєю традиційною англійською кухнею. Туристи та місцеві жителі однаково люблять м'ясні та ковбасні пироги з тістом, які готують у різних варіаціях.

Любителі риби мають можливість самостійно ловити делікатеси на спеціальних рибних фермах навколо Уотфорда, щоб потім спожити їх у свіжому вигляді. Обов'язково спробуйте англійські сорти пива. Уотфорд славиться, перш за все, пивом Benskins Ale, якість якого пояснюється водою, що видобувається з підземних гіпсових порід ще з 16 століття.