En la medida de lo posible, los residuos no deben generarse (prevención de residuos) o los objetos deben repararse y reutilizarse (reutilización, por ejemplo, muebles, zapatos, ropa). Si esto no es posible, los residuos deben reciclarse con la mayor calidad posible (por ejemplo, reciclar papel o vidrio usado, compostar o fermentar residuos orgánicos). Al final de la jerarquía de residuos se encuentra la eliminación de los residuos, es decir, la incineración o el vertido.