Victor Otto Stomps - V.O. Stomps

En 1925, à l'âge de 28 ans, Stomps acheta sa première presse à platine d'occasion et imprima à Berlin-Friedenau, avec deux amis, « des poèmes dans de petits cahiers étroits » à la main. Ce fut l'origine de sa première maison d'édition, qu'il baptisa « Rabenpresse » (presse du corbeau). « La création de ma « Rabenpresse » était une protestation contre ce que le moteur produit : des tirages gigantesques qui excluent tout ce qui est marginal. Tout a commencé avec une presse manuelle que Gebser et moi avions achetée sans savoir comment l'utiliser. Nous ne parvenions pas à obtenir une impression correcte. Nous nous consolions avec une bouteille – et à chaque verre d'eau-de-vie, sa silhouette nous apparaissait comme un corbeau fantomatique – le levier à main comme une aile prête à frapper. » (V.O.Stomps : Gelechter. Francfort-sur-le-Main. 1962)

Au début des années 1930, la Rabenpresse était la maison d'édition allemande qui rassemblait la jeunesse lyrique. Stomps, l'éditeur, s'est engagé pour ses auteurs dans un climat politique de plus en plus explosif, au péril de sa propre vie.

La Seconde Guerre mondiale rendit impossible la poursuite des activités de la maison d'édition Rabenpresse. « Il ne s'est jamais laissé guider par des considérations qui dépassaient sa vision artistique. » (G.B. Fuchs/Harry Pross (éd.) : guten morgen vauo. p. 23 ; Francfort : 1962)

Peu après sa libération de captivité, il commença à travailler pour la maison d'édition Eremiten-Presse. Là encore, il joua le rôle d'éditeur « des jeunes ». Le programme éditorial était déterminé par des textes que d'autres maisons d'édition n'osaient pas publier. En 1954, la maison d'édition Eremiten-Presse déménage à Stierstadt dans le Taunus, dans une vieille maison à colombages que Stomps appelait « château Sanssouris ».

C'est là que Stomps vivait et travaillait avec les employés de sa maison d'édition. Les auteurs étaient également intégrés à cette communauté de vie et de travail, puisqu'ils vivaient pendant un certain temps à Stierstadt et y composaient, imprimaient et reliaient eux-mêmes leurs livres. En tant qu'écrivain, V.O. Stomps s'est intéressé à différentes formes d'expression. Outre des poèmes, des épigrammes, des essais et un roman, ses fables comptent parmi ses productions littéraires les plus originales.

En 1965, il reçoit le prix littéraire Theodor Fontane de la ville de Berlin. « Son œuvre est le témoignage vivant d'une nécessité intérieure. Sa singularité poétique est née de conflits psychologiques réels et ne peut être dissociée de ses qualités littéraires. » (guten morgen vauo p. 59) En tant qu'éditeur et écrivain, Stomps a encouragé la création d'espaces de liberté dans lesquels la vie artistique et intellectuelle peut s'épanouir.

Avec ses maisons d'édition, il a tenté de créer de tels espaces de liberté à petite échelle. La rentabilité financière n'a jamais joué un rôle pour Stomps dans son travail d'éditeur, bien au contraire : pour financer ses projets d'édition et subvenir à ses besoins, il a dû accepter des commandes d'impression pour le compte de tiers.

Après avoir rompu avec la maison d'édition Eremiten-Presse en 1967, il retourne à Berlin où il ouvre, à l'âge de 70 ans, la « Neue Rabenpresse ». Il peut alors se prévaloir de plus de quarante ans d'activité dans l'édition, avec 300 auteurs et livres à son actif. Stomps meurt en 1970, dans la pauvreté. Les livres publiés par V.O. Stomps se distinguent à bien des égards : tant leur forme que leur contenu sont marqués par le courage et la curiosité d'essayer de nouvelles choses.

Que ce soit en matière de nouvelles techniques, d'inventivité typographique ou de promotion de jeunes auteurs. L'innovation et la soif de nouveauté étaient caractéristiques de la personnalité de Stomps.

Les travaux primés doivent, en ce sens, être liés à l'œuvre de V.O. Stomp « en termes de contenu, d'intention et d'engagement personnel. Il peut s'agir d'éditions individuelles importantes ou de l'œuvre complète d'un éditeur, d'un graphiste ou d'un écrivain. »